Elif Shafak: "Der Bastard von Istanbul"

Mutige Gesellschaftskritik, eingebettet in einen wunderbaren Roman

Istanbul vor etwa zwanzig Jahren: Die neunzehnjährige Türkin Zeliha ist unterwegs zum Gynäkologen, um eine Abtreibung vornehmen zu lassen. Auf dem OP-Tisch besinnt sie sich um. Sie wird das Kind behalten.
Zeliha entstammt einer Familie, in der die Männer wie unter einem Fluch jung sterben. So ist sie mit vier älteren Schwestern und einem Bruder aufgewachsen. Der Bruder Mustafa wurde zum Studium in die USA geschickt, damit er dem Familienfluch entgehen möge - kurz bevor Zeliha von ihrer Schwangerschaft erfuhr; Zeliha, die aufgrund ihrer Neigung zu Nasenpiercings und Miniröcken ohnehin schon eine nur mühsam tolerierte Sonderrolle in ihrer konservativen Familie einnahm.
Etwa zur selben Zeit lernt die junge geschiedene Mutter Rose, eine in Arizona lebende Amerikanerin, den Türken Mustafa kennen. Sie ist voller Wut auf den Vater ihrer Tochter Armanoush und dessen vereinnahmende armenische Familie, in der sie immer herablassend als Außenseiterin behandelt wurde, bis sie es nicht mehr ertragen konnte und sich scheiden ließ. Aus Rache an der Familie geht sie schließlich eine Ehe mit dem Türken ein.

Der Hauptteil des Romans spielt in der heutigen Zeit, also rund zwanzig Jahre nach den soeben geschilderten Ereignissen. Zelihas uneheliche Tochter Asya, erzogen von ihren Tanten und einer Mutter, die sie ebenfalls "Tante" nennt, ist Nihilistin und leidet zutiefst unter ihrem Schicksal als "Bastard", zumal ihre Mutter sich weigert, die Identität ihres Vaters preiszugeben. Sie rebelliert gegen das Diktat der überwiegend sehr konservativen Tanten und lebt ihr eigenes, allerdings wenig zielgerichtetes Leben.
Gleichzeitig droht auch Armanoush an ihrer Familie, oder eigentlich an ihren Familien, zu zerbrechen. Der Spagat zwischen der armenischen Familie ihres Vaters, bei der sie sämtliche Ferien verbringt, und die sie tief hineinzieht in das zurückgewandte nationale Empfinden der Exilarmenier und ihren Hass auf alles Türkische, und ihrer Mutter Rose mit ihrer wütenden pauschalen Ablehnung des Armeniertums mit ihrem etwas faden, aber sympathischen türkischen Ehemann, fällt ihr zunehmend schwer. Armanoush versteht, dass sie sich selbst nur finden und positionieren kann, wenn sie in die Türkei reist und ihren armenischen Wurzeln nachspürt. Heimlich nimmt sie mit der Familie ihres Stiefvaters Kontakt auf und besucht diese.
Asya ist zunächst versucht, dem Gast mit derselben Abneigung zu begegnen, die sie für alle Frauen empfindet. Aber rasch entwickelt sie Verständnis für Armanoushs verzweifelte Suche nach ihrer Vergangenheit, und zwischen den jungen Frauen entsteht eine für sie selbst überraschende Freundschaft. Sie können zu diesem Zeitpunkt noch nicht absehen, wie viele gefährliche schlafende Hunde Armanoushs Besuch wecken wird.

Elif Shafak hat in ihrem Roman mehrere Tabuthemen der türkischen Gesellschaft verarbeitet: den Genozid an den Armeniern, Inzest aufgrund einer verlogenen Sexualmoral, die Stellung der Frau in der Familie und die Ächtung unehelich Geborener.
Das klingt auf den ersten Blick nach einer Überfrachtung, doch die Autorin flicht die eine oder andere Problematik derart geschickt und subtil ein, dass der Roman nie unrealistisch wirkt. Hauptthema ist die Auseinandersetzung mit dem Massenmord an der armenischen Minderheit in der Türkei 1915. Elif Shafak schildert das Selbstverständnis der Nachkommen überlebender Armenier sehr sensibel; sie wirbt für Verständnis, ohne jedoch unkritisch zu sein. Zugleich vermeidet sie eine pauschale Verurteilung der Türken, insbesondere der jungen Generation, der es einerseits an Informationen zum Völkermord mangelt, und die andererseits auch nicht die Verantwortung für Taten übernehmen möchte und kann, die ihre Vorfahren verübt haben - eine Diskussion, die den Deutschen vertraut anmutet.
Das rechte Augenmaß bewahrt die Autorin auch hinsichtlich der Lanze, die sie für die türkische Frau bricht: Sie wertet die Männer nicht ab, während sie aufzeigt, wie zerstörerisch die traditionelle Rollenverteilung und die Vorurteile gegenüber einem unkonventionellen Lebensstil auf Frauen wirken können.
Der Roman ist geschickt konzipiert und spannend verfasst und stellt dem Leser sorgfältig auskomponierte, interessante und authentische Charaktere vor. Immer wieder überrascht der mit Sarkasmus gespickte Humor der Autorin; in mancher auf den ersten Blick komödienhaft anmutenden Szene verbirgt sich ein tiefer Abgrund.
Elif Shafak wurde 2006 aufgrund dieses Romans in der Türkei wegen "Verunglimpfung des Türkentums" angeklagt. Schon allein deshalb lohnt es sich, ihn zu lesen und sich eine Meinung darüber zu bilden. Abgesehen davon handelt es sich bei "Der Bastard von Istanbul" um ein wunderbares Stück Literatur und eine Liebeserklärung an eine Stadt zwischen den Welten, die sich für eine Mittlerfunktion wie kaum eine andere anböte.

(Regina Károlyi; 03/2007)

Elif Shafak: "Der Bastard von Istanbul"
Übersetzt von Juliane Gräbener-Müller.
Eichborn, 2007. 459 Seiten.
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Elif Shafak wurde 1971 in Straßburg geboren. Als Tochter türkischer Eltern verbrachte sie weite Teile ihrer Kinder- und Jugendjahre in Spanien, bevor sie in die Türkei zurückkehrte und an der Universität von Ankara studierte. Elif Shafak lebt mittlerweile in den Vereinigten Staaten von Amerika.

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