Richard Fortey: "Leben. Eine Biographie"

Die ersten vier Milliarden Jahre

Die unautorisierte Biografie des Lebens

Diese Biografie hat eine komplizierte Rahmenhandlung, zahllose Nebenhandlungen und jede Menge Charaktere, die auf Nimmerwiedersehen verschwinden, ist voller Irrwege, Rückschläge und Katastrophen. "Die Geschichte des Lebens ist verwickelter als jeder Roman von Dickens, und das gute Ende ist bei weitem nicht so sicher."

Wer bisher dachte, Naturgeschichte sei langweilig und schwer verständlich, wird vom britischen Paläontologen Richard Fortey in dieser dramatischen "Lebensgeschichte" eines Besseren belehrt. Mit fächerübergreifendem Wissen, stilsicherer Prosa, trockenem Humor und einer ansteckenden Begeisterung für seinen Gegenstand führt er den Leser durch den ungeheuren Zeitraum zwischen dem Augenblick, in dem die Sonne Wärme abzustrahlen begann, und dem Beginn der menschlichen Zivilisation.

Über rund vier Milliarden Jahre spannt sich so der Bogen von den allerersten Frühformen des Lebens auf einem bis dahin unfruchtbaren Planeten, der Bildung von Zellen und der Atmosphäre, der Entwicklung von unzähligen Pflanzen- und Tierarten bis zu der Epoche, in der Menschen begannen, Töpfe herzustellen, ihre Toten rituell zu bestatten und ihr Handeln schriftlich festzuhalten. Ergänzt und illustriert durch persönliche Erfahrungen auf Expeditionen und im Forscheralltag erläutert Fortey, der für das Natural History Museum in London tätig und Mitglied der Royal Society ist, darüber hinaus die Methodik seines Faches und lässt auch die Kontroversen der Wissenschaftsgeschichte nicht außer acht.

"Leben. Eine Biographie" ist Populärwissenschaft im besten Sinne, verständlich und packend präsentiertes, fachlich überaus fundiertes Wissen, das Denkanstöße bietet und zudem glänzend formuliert ist. Und welcher - nicht angelsächsische - Wissenschaftsautor zitiert in einem Buch, in dem neben der Geologie auch die Biologie eine wichtige Rolle spielt, nicht nur Dichter wie Yeats oder Coleridge, sondern findet für den in der Forschung als Entgasung bezeichneten Prozess des entwicklungsgeschichtlich bedeutsamen Aufsteigens von Gasen während der Erdschichtenbildung ein so anschauliches und einprägsames Bild wie Fortey?
"Wenn Sie wollen, können Sie es so sehen, als seien unsere Atmosphäre und die Möglichkeit der Entstehung von Leben Folge einer Blähung in den Gedärmen der Erde."

(S.B.)

Richard Fortey: "Leben. Eine Biographie. Die ersten vier Milliarden Jahre."
Aus dem Englischen von Friedrich Griese und Susanne Kuhlmann-Krieg.
dtv, 2002. 448 Seiten.
Buch bei amazon.de bestellen