Donna Leon wurde am 28. September 1942 in New Jersey (USA) geboren. Im Alter von 23 Jahren begab sie sich nach Europa, um in Perugia und Siena weiterzustudieren. Sie arbeitete als Reiseleiterin in Rom, als Werbetexterin in London und als Lehrerin an amerikanischen Schulen in Europa und Asien. In der Nähe von Venedig, wo Donna Leon seit 1981 lebt, lehrt sie englische und us-amerikanische Literatur an einer nahegelegenen Universität.
Wie sie zum Schreiben kam? Durch ihre Leidenschaft für die Oper: Während des Besuchs einer Probe im venezianischen Opernhaus "La Fenice" ärgerte sich ihr Begleiter: "Ich könnte den Dirigenten umbringen!" Worauf Donna Leon antwortete: "Ich mach's für dich, aber in einem Roman". Dieser Roman sollte den Titel "Venezianisches Finale" tragen und der Beginn einer Serie von Kriminalromanen mit Commissario Brunetti als Hauptfigur sein ...