Joseph Conrad: "Herz der Finsternis"

Nirgendwo ist die Faszination der afrikanischen Wildnis eindringlicher beschrieben, die Dumpfheit und Brutalität europäischer Eroberer schonungsloser entlarvt worden als in diesem Abenteuerbuch. Marlow, ein Zivilisationsflüchtling, hat als Kapitän auf einem Dampfer im Kongo angeheuert. Auf dem Weg ins "Herz der Finsternis" muss er allmählich erkennen, wie es mit der Kultur des weißen Mannes in Wirklichkeit steht: wie weit sie von dem hehren Bild entfernt ist, mit dem sich Missionare, Abenteurer und Profiteure gleichermaßen schmeicheln.

"Herz der Finsternis" ist einer der bekanntesten Romane der Weltliteratur. In diesem Roman verarbeitete Joseph Conrad seine Erfahrungen als Expeditionsteilnehmer einer Fahrt auf dem Kongo.
Joseph Conrad wurde am 3. Dezember 1857 als Józef Teodor Konrad Korzeniowski in Berditschew bei Kiew geboren. Er starb am 3. August 1924 in Bishopsbourne (Großbritannien).

Marlow, der archetypische Erzähler in vielen Werken Conrads, sitzt mit einer Reihe unbekannter Zuhörer in einer zunehmend dunkler werdenden Umgebung und erzählt seine Geschichte. Er berichtet, wie er durch familiäre Vermittlungen einen Posten in einer Handelsgesellschaft für Elfenbein bekommt und von dieser - seinem eigenen Wunsch nach Reisen entsprechend, der sich während seiner Kindheit und Jugend entwickelt hat - mit einem Auftrag nach Belgisch Kongo geschickt wird um dort einen ihrer Zulieferer, mit dem der Kontakt wohl abgebrochen ist, ausfindig zu machen.

Während er sich an Bord der NELLIE mit einigen Pilgern, die "den Wilden die Zivilisation bringen" wollen, den Kongo aufwärts begibt, merkt er, wie der Urwald, die Trommeln und auch die Eingeborenen bei aller Gefahr, die diese Umstände für ihn bedeuten, tief in seiner Seele eine Saite anschlagen, die im Einklang mit der Wildnis um ihn herum vibriert. Mehr und mehr distanziert er sich innerlich von den Weißen auf seinem Boot und beginnt die Schwarzen in der Mannschaft, von denen einige Kannibalen sind, mit freundlicheren Augen zu betrachten. Dies führt sogar so weit, dass er schließlich das Gefühl hat, deren leibliches Interesse an einem verstorbenen Bootskameraden sei legitimer als der Wunsch der Pilger, den Leichnam feierlich und nach religiösem Ritus beizusetzen. Er findet für dieses Dilemma seine eigene Lösung, die keine der beiden Seiten wirklich zufrieden stellt, aber einen Konflikt an Bord vermeidet. Dabei wird ihm zunehmend klar, dass die Vorurteile seiner eigenen Erziehung und Kultur gegenüber den Schwarzen in vielen Elementen fehlerhaft sind, wenn er sich auch nie vollkommen aus dieser rassistischen Perspektive lösen kann. Tatsächlich merkt er, dass es für den philosophisch veranlagten, intelligenten Menschen wesentlich einfacher ist, sich wieder in den Rhythmus der Natur einzufinden, als für den "einfachen, dahinlebenden" Zivilisationsmenschen, der sich mit immer absurderen Ritualen vor dem Eindringen der Natur in seine Seele zu schützen sucht. Hierbei unterwirft er die Natur von außen und auch die innere menschliche Natur allerdings keiner philosophischen Systematik, wie es etwa im 18. Jahrhundert de Sade tat, was es ihm ermöglicht, Widersprüche in diesen Bereichen als natürlich zu sehen und damit seinen Helden auch positive Qualitäten zuzugestehen.

Auf der Reise hört Marlow auch immer mehr über Kurtz, den Mann, den er finden soll und der anscheinend den Kongo kennt wie kein Zweiter. Kurtz soll ein überaus gelehrter Mann und ein großer Redner sein, ein geborener Menschenführer. Und als Marlow sein Ziel erreicht findet er einen sehr kranken Weißen, der von den Eingeborenen in geradezu religiöser Art und Weise verehrt wird und dessen Worte und Ideen ihn tief beeindrucken. Marlow sieht, wohin er selber kommen könnte, wenn er das "Herz der Finsternis" - den dunklen Grund des menschlichen Herzens - aufsucht und beschließt dort zu leben, ein Schritt, den er schließlich nicht umsetzt. Er kehrt - wenn auch sehr verändert - in die Zivilisation zurück, wo er sich um den Nachlass des mittlerweile verstorbenen Kurtz kümmert. Marlow bemerkt speziell bei einem Besuch bei Kurtzs Verlobter, dass er einem rein zivilisierten Menschen die Realitäten in denen Kurtz gelebt hat und gestorben ist nicht mitteilen kann.

Sprachlich ist dieses Buch an einigen Stellen ziemlich holprig, während es an anderen Stellen eine wunderbare atmosphärische Dichte hat.

(K.-G. Beck-Ewerhardy; 05/2003)

Joseph Conrad: "Herz der Finsternis"
(Originaltitel: "Heart of Darkness")
Buch bei amazon.de bestellen