Thomas Metzinger: "Der Ego-Tunnel"

Vom Mythos des Selbst zur Ethik des Bewusstseins

Die Bewusstseinsrevolution

Steht uns eine Bewusstseinsrevolution ins Haus mit weitreichenderen Folgen und Konsequenzen, als wir es uns heute überhaupt vorstellen können? Nach Thomas Metzinger ist diese Revolution bereits in vollem Gange, und in den neun Kapiteln seines Buches "Der Ego-Tunnel" unternimmt er es, seinen Lesern diese Bewusstseinsrevolution nahe zu bringen. Der Begriff des Ego-Tunnels ist dabei die zentrale Metapher, mit welcher der Autor das Phänomen des Bewusstseins zu erklären versucht. In Metzingers Worten: "Bewusstes Erleben gleicht einem Tunnel. Unser bewusstes Wirklichkeitsmodell ist eine niedrigdimensionale Projektion der unvorstellbar reicheren und gehaltvolleren physikalischen Wirklichkeit, die uns umgibt und uns trägt. Aus diesem Grund ist der kontinuierlich ablaufende Vorgang des bewussten Erlebens weniger ein Abbild der Wirklichkeit als vielmehr ein Tunnel durch die Wirklichkeit. Durch die Einbettung unseres Selbstmodells in das Weltmodell wird ein Zentrum geschaffen. Dieses Zentrum ist das, was wir als unser Selbst erleben, das Ego. Wir leben unser bewusstes Leben im Ego-Tunnel."

Zu Anfang seiner Ausführungen im ersten Kapitel definiert der Autor den Begriff Bewusstsein als das Erscheinen einer Welt. Und weiter: "Bewusstsein ist eine neue Art von Organ." Zum besseren Verständnis zieht er recht anschauliche Vergleiche heran, indem er die Funktionsweise des Bewusstseins beispielsweise mit der Funktionsweise eines Flugsimulators vergleicht. Überhaupt ist Anschaulichkeit bei Thomas Metzinger Trumpf, Unverständlichkeit bleibt weitgehend außen vor. "Der Ego-Tunnel" sollte ja auch nach eigenem Bekunden des Autors ein eher populärwissenschaftliches Buch werden und keine Fachpublikation für Neurowissenschaftler oder Philosophen. Und Metzinger bewegt sich auch mit erstaunlicher Trittsicherheit im Terrain des Allgemeinverständlichen, wenn auch den Lesern manchmal schwindeln mag angesichts der fantastisch anmutenden Ausblicke, die Metzinger in die Zukunft wirft.

In den weiteren Kapiteln werden dann unter Anderem folgende Themen diskutiert: die Einheit des Bewusstseins, also die Integration verschiedener Bestandteile in ein Ganzes; das Phänomen außerkörperlicher Erfahrungen, das man heute bereits durch eine elektrische Stimulation des rechten Gyrus angularis experimentell hervorrufen kann. Das Thema der Willensfreiheit nimmt einen breiten Raum ein, wobei der Autor die Ansicht vertritt, dass Determinismus und ein freier Wille sehr wohl miteinander vereinbar sind. Das fünfte Kapitel befasst sich mit dem Phänomen des Traumes, der ja auch eine Form von Bewusstsein darstellt, und hier lenkt Thomas Metzinger sein besonderes Augenmerk auf das luzide Träumen, was bedeutet, dass der Träumende sich der Tatsache bewusst ist, dass er träumt, mehr noch, der Träumende verfügt zudem noch über seine Willens- und Handelnsfreiheit. Die Funktionsweise von Spiegelneuronen wird im sechsten Kapitel erläutert, und ganz futuristisch wird es dann im siebten. Es geht dort um die Erschaffung eines künstlichen Bewusstseins auf nicht biologischer Basis. Metzinger hält es nicht nur für möglich, sondern für wahrscheinlich, dass eines gar nicht mehr so fernen Tages die Konstruktion sich selbst bewusster Maschinen gelingen wird, eine Überzeugung, die ich nicht so ganz teilen kann. Ich habe doch einige Schwierigkeiten mit der Vorstellung, "dass die erste nicht mehr rein biologische Form von bewusstem Ichgefühl in einer postbiotischen Ego-Maschine realisiert wird." Etwas weit hergeholt und wie aus einem Science-Fiction-Roman zitiert, erscheint mir das fiktive Gespräch zwischen einem Menschen und dem postbiotischen Philosophen, einer bewussten und denkenden Ego-Maschine.

Die Quintessenz aus all der modernen Bewusstseinsforschung ist folgende: Wir Menschen sind selbstlose Ego-Maschinen, wir haben nicht nur keine Seele oder etwas Vergleichbares, wir haben nicht einmal ein Selbst. Und die Evolution unseres Gehirns und unseres Bewusstseins lief auch nicht zielgerichtet ab, sondern basierte auf rein zufälligen Ereignissen. Und der Autor vermutet gar, dass die Toleranz in unserer westlichen Kultur gegenüber Leuten, die noch an eine Seele oder an ein Leben nach dem Tod glauben, immer weiter schwinden wird. Dass diese Entwicklung Gefahren birgt, das sieht Thomas Metzinger sehr wohl: "Nachdem die Neurowissenschaften nun das jüdisch-christliche Bild vom Menschen als einem Wesen mit einem unsterblichen Funken des Göttlichen unwiderruflich aufgelöst haben, beginnen wir zu erkennen, dass sie nichts anzubieten haben, was das entstandene Vakuum füllen, die Gesellschaft zusammenhalten und eine gemeinsame Grundlage für moralische Intuitionen und Werte liefern könnte. Dies ist eine gefährliche Situation."

Diese immer wieder anklingende Hybris des Wissenschaftlers, dieses ein wenig zu protzig auftrumpfende Autoritätsgehabe des Autors ist das Einzige, was mich an diesem ungemein lesenswerten Buch etwas gestört hat. Und die Frage ist ja auch, wann die stetig weiter schreitende Forschung das Buch eingeholt hat und seine Thesen zerpflücken wird, um neue Erkenntnisse auf den Punkt zu bringen, über dem sich dann aber auch bald wieder ein bohrendes Fragezeichen erheben wird. Ein Hintertürchen lässt Thomas Metzinger der Seele übrigens doch noch offen, versteckt quasi in den Anmerkungen am Schluss des Bandes: "... und selbst wenn meine Hypothese über die Geschichte des Begriffs der Seele richtig ist -, ist es nach wie vor logisch möglich, dass Seelen existieren. Und es bleibt immer möglich, dass wir eines Tages einen neuen Sinn entdecken, in dem die Seele alles andere als ein leerer Begriff wäre."

Trotz dieses trostvollen Gedankens wird das Buch sicher bei manch einem Leser ein beklemmendes Gefühl hinterlassen. Egal wie man es mit der Spiritualität oder Religiosität halten mag, ein lesenswertes Buch ist Thomas Metzingers "Ego-Tunnel" in jedem Fall. Zu erwähnen wäre dann noch, dass Thomas Metzinger sein Buch zunächst auf Englisch verfasst hat. Dies ist also eine Rückübersetzung ins Deutsche.

(Werner Fletcher; 09/2009)

Thomas Metzinger: "Der Ego-Tunnel. Vom Mythos des Selbst zur Ethik des Bewusstseins"
Übersetzt von Thomas Metzinger und Thorsten Schmidt.
Berlin Verlag, 2009. 382 Seiten.
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Thomas Metzinger, geboren 1958 in Frankfurt am Main, lehrt Theoretische Philosophie an der Universität Mainz, leitet dort den Arbeitsbereich Neuroethik und gilt weltweit als einer der profiliertesten Philosophen des Geistes. Neben zahlreichen Fachaufsätzen und Fachbüchern schreibt er regelmäßig Beiträge für eine breite Leserschaft von Magazinen und Zeitungen. "Der Ego-Tunnel" ist sein erstes Buch für ein breites Publikum.

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